The PI's Perspective - Farewell 2009
Hallo,
Dr. Alan Stern von SwRI ( Southwest Research Institute ), der Principal Investigator der "New Horizons"-Mission, veröffentlicht in mehr oder weniger regelmäßigen Abständen Artikel über den aktuellen Status der Mission auf der NH-Missionsseite. Hier die letzte sogenannte "PI's Perspective" vom 2. Dezember 2009 :
http://pluto.jhuapl.edu/overview/piPerspective.php?page=piPerspective_12_02_2009 New Horizons befindet sich jetzt seit mehr als 1.400 Tagen im All und ist mittlerweile über 9,5 Astronomische Einheiten von der Sonne entfernt. Trotzdem liegen noch weitere über 2.050 Tage vor der Sonde, bevor das Hauptziel der Reise, der Zwergplanet Pluto, erreicht werden wird. Am 29. Dezember 2009 wird man dabei jedoch einen "Meilenstein" erreichen. An diesem Tag wird sich New Horizons näher an Pluto befinden als an der Erde! Nach der Ansicht von Alan Stern ( und ich schließe mich da gerne an! ) ein schöner Schlusspunkt für das Jahr 2009. Im Verlauf dieses Jahres konnte die Entfernung zu Pluto um insgesamt rund 500 Millionen Kilometer verkürzt werden.
Im Laufe dieser Reise entwickeln sich die Dinge gut. Nach einer zehntägigen Wachphase wurde die Sonde am 20. November 2009 wieder in den sogenannte "Hibernation Mode" versetzt, welcher diesmal bis zum 4. Januar 2010 aufrecht erhalten werden wird. Das Hauptziel der letzten Wachphase war die Neupositionierung der Hauptantenne, welche der Bewegung der Erde um die Sonne folgend neu auf die Erde ausgerichtet werden musste. Außerdem lud man die über mehrere Monate angesammelten Daten des
Venetia Burney Student Dust Counter Instruments herunter ( ein Experiment zur Zählung der Verteilung und Dichte von Staubpartikeln entlang der Flugbahn von NH ). Man beseitigte einen Fehler in der Software der Sonde und verfeinerte die Tracking-Daten. Außerdem übermittelte man Kommandos, welche die weiteren Aktivitäten bis zum Januar 2010 festlegen sollen. Trotz der momentanen Schlafphase für die meisten Instrumente ist z.B. der Staubzähler weiterhin aktiv und sammelt kontinuierlich seine Daten.
Die Telemetriedaten der Sonde zeigen an, dass sich New Horizons in guter Verfassung befindet und im Großen und Ganzen "auf Kurs" liegt. Allerdings wird im nächsten Sommer ein minimales Kurskorrekturmanöver durchgeführt werden müssen, da man Pluto ansonsten um mehrere 10.000 Kilometer verfehlen würde.
Das Boden-Team war unterdessen damit beschäftigt, bereits jetzt den im Jahr 2015 erfolgenden Vorbeiflug an Pluto zu planen und an entsprechenden Simulatoren zu erproben. Außerdem plant man neben den Aktivitäten für die nächste 10-tägige Wachphase im Januar 2010 den nächste "großen" Wachzyklus im Sommer 2010, den sogenannten "Active Checkout No. 4". Hierbei ist ein kompletter Check der Sonde und der Instrumente geplant. Außerdem soll eine erneute Kalibrierung der Instrumente erfolgen ( die letzte "Komplett-Kalibrierung" aller Instrumente wurde im Jahr 2008 durchgeführt ). Des weiteren werden die Kamerasysteme erneut Fotos von Neptun und Uranus aufnehmen. Am "spannendsten" wird jedoch wohl eine Art Generalprobe des FlyBys an Pluto werden. Man will im nächsten Sommer die kompletten Kommandos für den 2015er FlyBy einmal komplett durchlaufen lassen und sehen, ob dabei irgendwo irgendwelche Fehler auftreten.
Außerdem beginnt man langsam, sich ernsthaftere Gedanken über das weitere Vorgehen New Horizons nach dem Pluto-Encounter zu machen. Der
Radioisotopengenerator, welcher für die Energieversorgung von NH verantwortlich ist, kann die Sonde aller Wahrscheinlichkeit nach bis zum Jahr 2025 ( wahrscheinlich sogar noch länger ) mit genügend Energie versorgen, um sinnvolle wissenschaftliche Arbeiten durchzuführen. Daher war bereits vor dem Start der Sonde geplant, nach dem Vorbeiflug an Pluto ein oder vielleicht auch zwei Objekte des
Kuipergürtels anzusteuern. Allerdings sind von den Astronomen bisher noch keine entsprechenden Objekte innerhalb der Reichweite von NH entdeckt worden. Die gezielte Suche nach diesen potentiellen Zielen soll in nächsten Sommer beginnen und dann bis vorerst 2012 anhalten. Damit man dabei wirklich die angestrebten vier bis 10 potentiellen Ziele entdeckt, soll die Koordinierung der Suche auf einem weiteren Arbeitstreffen im Januar 2010 besprochen werden.
Schöne Grüße aus Hamburg - Mirko