Moin !
Es geht um das NPV, also Non Propulsive Vent oder "Nick Patrick Valve". Das Ventil ist Teil des amerikanischen Lebenserhaltungssystems und dient im Normalbetrieb dem Ablassen von Wasserstoff (vom OGS) und Kohlendioxid (vom ARS) ins All.
Bevor Cupola versetzt wurde, hat man es (ausnahmsweise) einmal anders benutzt und Cupolas gesamte Atmosphäre damit entlüftet.
Zum Platzproblem: Das NPV sitzt gar nicht an Cupola, sondern an Node3. Genauer: an dessen zylindrischem Teil ganz links außen und nach vorne orientiert - "port forward" im ISS-Jargon.
Nun, und dort hätte man es vor dem Start gar nicht anbringen können, da es keinen Platz zwischen der Node und der Shuttle-Nutzlastbucht gehabt hätte. Nicht mal einige der EVA-Handrails haben hingepasst, und die ragen nicht so weit heraus.
Siehe Bilder (beide aus dem EVA-Briefing zu STS-130. Das erste aus einer Simulation, das zweite aus dem Astronautentraining):
Übrigens hat Destiny ebenso ein NPV für das Lebenserhaltungssystem. Klar - dort war das System ja auch lange untergebracht. Auch am Labormodul wurde das Ventil erst im Orbit installiert, und zwar unten hinten, also "nadir aft".
(Bei EVA2 sah man es mal kurz.)
Gruß, HAL
Kleine Ergänzung: Das NPV an Destiny ist jetzt nicht etwa überflüssig geworden, denn ein ARS verbleibt ja im Labor und filtert weiterhin Kohlendioxid aus der Luft.
