Credit: ESA
Die GOCE Mission wird voraussichtlich noch in dieser Woche enden.
Der am 16. März 2009 auf einer Rockot gestartete Satellit sollte ursprünglich nur 20 Monate im Orbit bleiben.
Zur Freude der Wissenschaftler reichte der Treibstoff jedoch länger und die Mission konnte erheblich verlängert werden.
Aber jetzt geht der Treibstoff für das Ionentriebwerk zur Neige.
Im Xenon-Tank sind nur noch 5 bar Druck - bei 2,5 bar ist cutoff. (Erwartet am 19. Oktober 2013)
Credit: ESA
Mit großer Genauigkeit hat GOCE das Schwerefeld der Erde vermessen und ein zentimetergenaues Höhenprofil erstellt.
GOCE ist der Satellit mit dem niedrigsten Orbit - nur 224 km.
Dieser Orbit konnte nur gehalten werden, weil ständig ein kleines Ionentriebwerk lief, welches den Reibungsverlust mit der Restatmosphäre (einzelne Luftmoleküle) ausglich.
Ohne das Triebwerk wird der Satellit von der niedrigen Umlaufbahn in zirka 2 Wochen in die Atmosphäre eintreten und verglühen.
http://www.esa.int/Our_Activities/Observing_the_Earth/GOCE/ESA_s_GOCE_mission_to_end_this_year