Es gibt die Unterscheidung "controlled re-entry" und "uncontrolled re-entry". Im ersten Fall zielt man auf ein klares Zeitfenster und auf eine Region für den Eintritt. Im zweiten Fall verlässt man sich auf die Natur, dass der Orbit innerhalb eines bestimmten Zeitraum verlassen wird ... dann aber "irgendwo" über der Erde.
Die Abwägung, welche Art man wählt, wird v.a. von der Gefährungsanalyse für Menschen am Boden getrieben (nicht vom Kollisionsrisiko im Orbit), also wie wahrscheinlich es ist, dass Teile bis zur Oberfläche durchkommen jemanden treffen/verletzen/töten. Ist diese Wahrscheinlichkeit zu hoch, muss (soll) man einen "controlled re-entry" machen.