Hallo,
dauerhafter niedriger Schub ist eigentlich nur mit elektrischen Triebwerken möglich. GOCE nutzt dieses Konzept ja. Bei der Größenordnung der ISS müsste man aber eine enorme elektrische Leistung für signifikanten Schub aufbringen. GOCE z.B. funktioniert auch nur, weil der Satellit auf einem polaren Orbit über dem Terminator fliegt, so dass man quasi dauerhaft Sonnenlicht von einer Seite bekommt und ausreichend Leistung "on the fly" hat.
Zum anderen geht es auch um die Reife von Technologien und Konzepten. Während man bei einer Satellitenmission durchaus "mal was Neues" probieren kann, sieht die Abwägung aus Risiko und Nutzen bei einem bemannten, internationalen Programm schon ganz anders aus. Da setzt man sehr stark auf bewährte Komponenten, Systeme und Prozesse.