Orion verfügt über eine weitgehend einzigartige Fähigkeit: Das Raumschiff ist dazu in der Lage, vier Astronauten 21 Tage lang im deep space zu transportieren und sicher wieder zur Erde zurückzubringen. Das ist verdammt knifflig und bekommt derzeit kein anderes Raumschiff hin. Natürlich kann man ein kommerzielles Raumschiff mit einigem Aufwand zu diesem Zweck umbauen, aber hier spielt es mit rein, dass die Entwicklung von Orion als Überbleibsel von Constellation schon relativ weit vorangeschritten ist, wie Nitro gesagt hat.
Natürlich ist Orion nur ein Zubringer. Gegenwärtig ist geplant, dass Astronauten mit Orion zu einer Art Brückenkopf im Mondorbit fliegen, dem Deep Space Gateway. Von dort aus gehen dann die eigentlichen längeren Missionen etwa zum Mars aus, mit denen Orion selbst eher wenig zu tun hat, das ist richtig. Trotzdem sollte man diesen Zubringer nicht unterschätzen, denn das Flugprofil hat es in sich: Flug zum Mond, Einschwenken in einen Mondorbit, Andocken an dem Gateway (mehrere Monate lang), Rückflug zur Erde, Wiedereintritt und Landung mit fast 40.000 km/h. Das alles unter den harschen Bedingungen im Deep Space und der Notwendigkeit einer sehr hohen Sicherheit und Zuverlässigkeit. Orion ist somit vielleicht kein vollwertiges Mars-Raumschiff, aber ein sehr wichtiger Baustein für jede BEO-Mission.
Gruß
Martin