Der Beta Winkel ist der Winkel zwischen der ISS Bahnebene und einer direkten Sichtlinie Richtung Sonne. Dieser Winkel ändert sich im Laufe der Zeit, einerseits durch die Neigung der Erdachse und andererseits durch die nicht perfekte Kugelform der Erde, die die ISS Bahnebene täglich um 5 Grad nach westen verschiebt.
Der Beta Winkel bestimmt nun, wie von jok beschrieben, die Aufheizung der ISS. Für die ISS ist es, gegebenenfalls durch bestimmte Orientierungen, bei allen Beta Winkeln möglich, die Aufheizung zu beherrschen.
Wenn ein Orbiter angedockt ist, werden höhere Anforderungen an das Thermische Management gestellt. Dann ist nicht mehr für alle Beta Winkel gewährleistet, dass sich der ISS / Orbiter Stack nicht zu stark aufheizt.
Zeiten in denen das nicht möglich ist, werden Beta Cutout genannt, in diesen Zeiten werden kein Shuttle Flüge zur ISS gestartet.
Genau das ist im Mai der Fall.
Gruß,
KSC