Startverzögerungen gehören nun mal zur Raumfahrt. Auch auf russischer Seite hat es jede Menge Probleme und Startverschiebungen gegeben, das wollen wir fairerweise mal mit erwähnen. Das der Aufbau der ISS 1999/2000 nur schleppend in die Gänge kam, lag vor allem an den russischen Verzögerungen.
Der Shuttle ist enorm komplex und seine aus den 70ern stammende Technik ist heute nur mit großem Aufwand flugbereit zu halten. Kein Vergleich mit den in Serie gefertigten Sojus Kapseln.
Das der Shuttle der Totengräber der ISS wird, war schon beim Beginn des Aufbaues 1999 klar. Immerhin war der Shuttle damals schon 18 Jahre alt und geplante Neuentwicklungen (wie Venture Star) wegen der fast utopisch anmutenden Technologie (Aerospike Triebwerke, Tanks aus Verbundstoff, metallener Hitzeschild) von Anfang an fraglich. Das die Shuttles mit der Last des ISS Aufbaues nicht klarkommen, war absehbar. Wie fragil und wartungsaufwendig der Shuttle ist, ist seid Mitte der 80er bekannt. Die NASA trifft hier die wenigste Schuld, die darf jetzt nur die Suppe auslöffeln, die ihr die Politik vor 10 Jahren eingebrockt hat. Zudem hat die ISS heute keinen politischen Rückhalt mehr, wenn es allein nach Bush gehen würde, wären die Shuttles schon längst im Museum und die USA hätten sich aus der ISS komplett zurückgezogen. Und wenn ich ehrlich bin, ich glaube nicht daran, dass die Shuttles noch bis ins Jahr 2010 fliegen. Irgendeine größere Panne, und sie gehen eher als geplant außer Dienst. Der einzige Grund, das sie überhaupt noch fliegen, ist, das auf Basis dieser Technologie auch die Nachfolgesysteme entwickelt werden sollen und somit ein langsamer Übergang gegeben ist. Die Produktionskapazitäten, die heute für die Shuttles vorhanden sind, können dann ohne kostenintensive Überbrückung für das neue Mond- und Marsprogramm genutzt werden.
Allerdings auch denkbar, das man vorher den totalen Schnitt macht und alle Mittel auf das neue Programm konzentriert. Bush hat nur noch bis 2008 Zeit, ob ein Nachfolger das neue Programm übernimmt, ist nicht sicher. Je mehr Technik schon zur Verfügung steht und je weiter das Programm ist, desto größer sind die Chancen, das das Programm fortgeführt wird.