Ahh, das ist also das Bild, auf das wir schon ein paar Tage gewartet haben:
Der Blick aus der Nähe über Dingo Gap:
an Sol 528, den 30.01.2014,blickte Curiosity über die Sanddüne von "Dingo Gap".
Die Sicherheit und Erhaltung der Funktionsfähigkeit spielt auch bei dieser Mission eine große Rolle.
Es wäre fatal, wenn der Rover in der Düne festfährt und seine Mobilität einbüßt, ohne den Zentralberg Aeolis Mons und die interessante Region am Fuße des Berges erforscht zu haben.
Zumal
ADAC,
AAA und
THW Probleme mit der Anfahrt haben.
Ohne Mobilität wäre Curiosity nur noch für ein paar Jahre als stationäre Wetterstation nutzbar!
Der sichere Weg führt vermutlich über den Hang links neben dem Gap.
Andererseits wäre die Durchfahrt durch den Dingo Gap eine gute Gelegenheit, Curiositys Fahrverhalten in einer Düne zu testen.
Die MERs Spirit und Opportunity hatten ja öfters Probleme mit Sanddünen.
Opportunity steckte wochenlang fest und Spirit ging sogar in einer Düne verloren.
Image Credit: NASA/JPL Im Mai 2005 hatte sich Opportunity in der Purgatory Dune festgefahren.
Mit viel Aufwand und einer Portion Glück kam er nach fünf Wochen frei.
Diese Erfahrungen gingen in die Entwicklung des neuen, verbesserten Fahrwerks von Curiosity ein.
Das heißt, der neue Rover sollte mit diesen Sanddünen fertig werden.
Dummerweise fand Curiosity im Gale Krater ein völlig anderes Gelände vor:
Hier gibt es kaum Dünen, dafür aber massig spitze Steine!
Das konnte man nicht vorhersehen.
Dennoch sollten sie das Fahrverhalten im Dünensand testen.
Waren die Verbesserungen am Fahrwerk erfolgreich, oder welche Probleme bestehen noch?
Solche Erfahrungen wären auch für zukünftige Rover nützlich.
Sie sollten es jetzt testen, wo die Reifen noch intakt sind.
Der Dingo Gap scheint gut dafür geeignet, weil er klein und überschaubar ist.
Vielleicht treffen sie später am Fuße des Berges noch auf größere Dünen.
Dann wäre es gut zu wissen, wie er sich im tiefen, losen Sand verhält.
Manchmal muss man für einen Erkenntnisgewinn ein Risiko wagen.
Das müssen sie jetzt kalkulieren.