Nach derzeitigen Planungen startet am 10. Dezember mal wieder eine Ariane 5 GS, womit es sich um den siebten Start einer Ariane 5 in diesem Jahr handeln wird.
Nutzlast ist der optische Militär-Aufklärungssatellit Helios 2B. Er ist eine Komponente des französisch-spanisch-italienischen HELIOS-Programms, welches seit Mitte der Neunziger Jahre eine Reihe von Satelliten gestartet hat. Die Helios 1-Serie startete 1995 respektive 1999. Helios 2a startete schließlich 2004 auf einer Ariane 5 G+.
Zusätzlich zur reinen optischen Aufklärung verfügen die Helios 2 Satelliten über die Fähigkeit im Infraroten Bilder zu machen, sodass auch nachts gearbeitet werden kann. Darüber hinaus gibt es Instrumente, die für Abhörmaßnahmen eingesetzt werden (Telefongespräche etc.) Zusammen mit dem italienischen Radarsatellitensystem Cosmo-SkyMed und dem deutschen SAR-Lupe gehören die Heliossatelliten zu den Hauptbestandteilen der europäischen, strategischen orbitalen Aufklärungsinfrastruktur.
Neben Aufklärungsarbeiten dient Helios ebenso dazu, Guidingsaufgaben beim Einsatz der europäischen Marschflugkörper vom Typ Storm Shadow/ SCALP zu übernehmen.
Helios 2b hat eine Masse von 4,2 Tonnen und wird in einen sonnensynchronen, polaren Orbit bei einer Höhe von 675 km gestartet.
Die Integrationsarbeiten an der Ariane haben bereits begonnen:
Bild: Arianespace