Hallo McFire,
aufgrund des begrenzten Budgets für die Erforschung unseres Sonnensystems besteht - wie in diesem Artikel geschrieben - leider tatsächlich die reale Gefahr, dass sich die NASA nach dem Jahr 2014 von einer ihrer beiden derzeit aktiven "großen" Planetenmissionen wird verabschieden müssen...
Cassini benötigt pro Jahr für die Planung und Durchführung der wissenschaftlichen Arbeiten und des Flugbetriebes eine Summe von etwa 60 Millionen US-Dollar. Curiosity wird dagegen derzeit mit rund 47,1 Millionen Dollar veranschlagt. Die anderen von der NASA geleiteten bzw. unterstützten Marsmissionen ( hierbei geht es speziell um den NASA-Beitrag von 2,2 Millionen US-Dollar pro Jahr zur ESA-Mission Mars Express ) benötigen dagegen zusammen aktuell pro Jahr eine Summe von 60,2 Millionen US-Dollar.
In den kommenden Jahren werden dann mit JUNO ( Jupiter-Mission ) und MAVEN ( Mars ) zwei weitere Planetenmissionen in ihre jeweilige "heiße Phase" eintreten und dabei weitere Finanzmittel benötigen, welche nach dem aktuellen Haushaltsbudget gegenwärtig nicht zur Verfügung stehen.
Entweder bekommt die NASA also kurzfristig weitere Finanzmittel bewilligt, welche dann in den kommenden Jahren für den Weiterbetrieb aller derzeit aktiven und durchweg sowohl erfolgreichen als auch extrem produktiven planetaren Forschungsmissionen eingesetzt werden, oder aber eine der beiden großen Missionen muss zeitnah, also noch während des Jahres 2015, beendet werden.
In Anbetracht der extrem hohen Kosten, welche für die prinzipielle Planung einer Mission und die anschließende Entwicklung und die Fertigstellung der Instrumente und einer entsprechenden Raumsonde/eines Rovers anfallen, wäre eine aus rein finanziellen Gründen notwendige vorzeitige Einstellung eines solchen Projektes einfach nur
idiotisch. Aber ohne zusätzliche Finanzmittel wird sich wohl keine Alternative bieten...
Die an der Cassini-Mission beteiligten Mitarbeiter suchen derzeit jedenfall schon einmal mehr oder weniger krampfhaft nach Möglichkeiten, um die in den kommenden Jahren anfallenden Kosten so weit wie möglich zu senken und dadurch den Weiterbetrieb der Mission bis zu deren ursprünglich geplanten Ende im Jahr 2017 zu ermöglichen. Das größte Einsparungspotential bietet dabei eine rigorose Einschränkung/Zusammenstreichung der vorgesehenen wissenschaftlichen Beobachtungen. Dies würde allerdings zur Folge haben, dass sich auch der wissenschaftliche Output dieser Mission deutlich verringern würde. Speziell in der letzten Phase der Mission, so die derzeitigen Planungen, sollen sich die Untersuchungen von Cassini auf das innere Ringsystem des Saturn konzentrieren.
Eine weitere Einsparungsmöglichkeit, welche allerdings nur minimale Kostenersparnisse nach sich ziehen würde, wäre eine erneute Reduzierung der Öffentlichkeitsarbeit. Derzeit werden die von Cassini angefertigten Aufnahmen des Saturn und von dessen Ringen und Monden regelmäßig im Internet online gestellt und dabei teilweise auch mit entsprechenden Kommentaren versehen. Speziell die Anzahl der kommentierten und in diesem Zusammenhang zuvor bearbeiteten Aufnahmen wurde seit der letzten Missionsverlängerung bereits deutlich reduziert. Die Anzahl von fünf kommentierten Bildern pro Woche wurde bereits vor Längerem auf derzeit üblicherweise nur noch eine Aufnahme pro Woche "gedrosselt".
Einen weiteren Bericht zu diesem Thema findet Ihr auf der Internetseite der Planetary Society :
http://www.planetary.org/blogs/guest-blogs/van-kane/20131112_Cassini_extended_mission.html ( engl. )
Dort findet Ihr auch ein Kontaktformular, über welches Ihr Euch an die US-Regierung wenden könnt, um auch als "Nicht-US-Bürger" für die Aufstockung der entsprechenden Finanzmittel zu plädieren. Ich kann nicht beurteilen, ob diese Aktion zu einem Umdenken führen wird - aber schaden kann eine entsprechende Email ganz bestimmt nicht...
Der direkte Link :
https://secure3.convio.net/planet/site/Advocacy?pagename=homepage&page=UserAction&id=153 Schöne Grüße aus Hamburg - Mirko
