Erste wetterbedingte Flugverspätung auf einen anderen Planeten.Flug 19 von Ingenuity soll frühestens am Sonntag, 23. Januar,2022 stattfinden
Seit dem ersten Flug am 19. April 2021 haben sich im J
ezero-Krater die Jahreszeiten geändert. Derzeit naht das Ende des Sommers und der Herbst beginnt am
24. Februar 2022. Der Wechsel der Jahreszeiten bringt neue Herausforderungen mit sich, unter anderem eine Abnahme der Luftdichte, die Modifikationen an der Flugweise erfordert.
Zu den günstigsten Bedingungen für einen sicheren Flug gehören die Luftdichte und die Windgeschwindigkeiten.
Dem Roverteam stehen eine Reihe von Intrumenten zur Verfügung um die Bedingungen für einen sicheren Flug zu ermitteln.
Die nützlichste Vorhersagequelle ist der
Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), die Wetterstation an Bord des
Perseverance-Rovers. Mit diesem leistungsstarken Instrumentarium kann das Team die Luftdichte berechnen und die Winde über den Tag hinweg messen und ihre Veränderungen mit der Jahreszeit verfolgen, um sich auf künftige Flüge vorzubereiten. Dann gibt es auch Unterstützungen aus der Umlaufbahn Sowohl der
Mars Color Imager (MARCI) als auch der
Mars Climate Sounder (MCS) an Bord des
Mars Reconnaissance Orbiters (MRO) liefern täglich aktuelle Informationen über den Zustand der Atmosphäre, nützlich für das Verständnis von Aktivitäten außerhalb des
Kraters Jezero, die das zukünftige Wetter beeinflussen könnten.
Wenn der Mars in den Herbst übergeht, wird es einen Anstieg der Staubmenge in der Atmosphäre geben. Die Werte werden bis zum Winter erhöht bleiben (dieser Zeitraum des Jahres wird als
"staubige Jahreszeit" bezeichnet). Staub spielt eine wichtige Rolle für das Klima auf dem Mars, und seine Charakterisierung ist besonders wichtig für solarbetriebene Oberflächenanlagen wie bei
Ingenuity. Atmosphärischer Staub verringert die Menge an Sonnenlicht, die die Solarzellen von
Ingenuity erreicht, die die für den Flug benötigten Batterien aufladen.
Außerdem wird Staub in der Atmosphäre durch das Sonnenlicht aufgeheizt und erwärmt die umgebende Atmosphäre, was zu einer Verringerung der ohnehin schon geringen Luftdichte führt, in der
Ingenuity fliegen muss. Die Mitglieder des Einsatzteams haben sich intensiv mit der bevorstehenden staubigen Jahreszeit befasst und darüber nachgedacht, wie man auf die Auswirkungen dieser veränderten Umgebung reagieren kann.
Am ersten Tag des neuen Jahres trat ein starker regionaler Staubsturm auf, der den
Jezero-Krater genau dann erfasste, als Flug 19 erfolgen sollte. Das Auftreten dieses Sturms kam recht früh, noch bevor die staubige Jahreszeit traditionell beginnt. Es wurde noch nie so früh im Marsjahr einen Sturm dieser Stärke gesehen.
Die ersten Anzeichen des herannahenden Staubsturms wurden von
Perseverance gesichtet, der eine verstärkte Staubaufwirbelung im
Krater Jezero beobachtete. In der Umlaufbahn nahm MRO Bilder dieses wachsenden regionalen Staubsturms auf, der Anzeichen einer Ausdehnung von der südlichen Hemisphäre auf die nördliche Hemisphäre zeigte, möglicherweise in Richtung des Kraters Jezero. Das Wettervorhersageteam musste entscheiden, ob der Flug fortgesetzt werden sollte oder nicht. Die Daten, die sie von MEDA und aus dem Orbit analysierten, ergaben dass am Horizont erhebliche Unsicherheiten herrschte. Das Wetterteam empfahl, Flug 19 zu verschieben, was schließlich vom
Ingenuity-Team angenommen wurde (Flug 19 war ursprünglich für Sol 313, den 5. Januar 2022 geplant.
Das Startverbot für
Ingenuity erwies sich als die richtige Entscheidung. In den Tagen nach der Flugverschiebung zog der Staubsturm über den
Jezero-Krater, und das Team konnten seine Auswirkungen sowohl in den MEDA-Daten als auch aus dem Orbit deutlich erkennen. Am auffälligsten war ein starker Rückgang der Luftdichte, etwa 7 % unter dem Wert, der vor dem Staubsturm beobachtet worden war.
Dieser beobachtete Rückgang hätte die Dichte unter den unteren Schwellenwert für einen sicheren Flug gebracht und damit ein unangemessenes Risiko für das Raumfahrzeug dargestellt. Das Team beobachtetete auch die Auswirkungen des Staubs auf die Menge des Sonnenlichts, die von der Solaranlage von Ingenuity absorbiert wurde, die deutlich unter die normalen Werte bei "klarem Himmel" fiel, es war ein Rückgang von etwa 18 %.
Der Staubsturm hat sich verzogen, und im Moment sieht es so aus, als ob
Ingenuity frühestens am Sonntag, dem 23. Januar,2022 fliegen kann. Der Staubsturm und seine Auswirkungen auf die Planung sind eine wichtige Lernerfahrung für das gesamte Team. Weitere Ereignisse in der staubigen Jahreszeit sind zu erwarten und haben das Potenzial, sich zu Stürmen globalen Ausmaßes auszuweiten, wie sie zuletzt 2018, 2007 und 2001 beobachtet wurden. Das Missionsteam wird sich weiterhin bemühen, Ingenuity für die absehbare Zukunft sicher zu fliegen.
Mehrere Bilder des
Mars Color Imager (MARCI) an Bord des
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) wurden verwendet, um diese Ansicht eines regionalen Staubsturms zu erstellen, der Syrtis Major und den
Jezero-Krater (weißer Kreis) verdeckt. Die Bilder wurden am 9. Januar 2022 aufgenommen.
MRO erstellt globale Karten des Mars, aber Rollmanöver für gezielte Beobachtungen führen zu Lücken in der Abdeckung, die als schwarze Lücken in den Karten erscheinen. An manchen Tagen gibt es Datenausfälle, bei denen Teile oder ganze Umlaufbahnen der Abdeckung fehlen. Grün und Violett in der Südpolregion zeigen gesättigte Pixel an.
Kredit: NASA/JPL-Caltech/MSSShttp://mars.nasa.gov/resources/26498/dust-storm-and-jezero-crater/https://mars.nasa.gov/technology/helicopter/status/358/grounded-first-flight-delay-due-to-inclement-weather-on-another-world/Beste Grüße Gertrud
