Bei Titan ist sehr ungewiss, ob es auf ihm Leben gibt oder nicht. Es gibt sowohl starke Argumente gegen als auch für Leben.
Gegen Leben sprechen die niedrigen Temperaturen von -170 Grad und das fast völlige Fehlen von Licht an der Oberfläche.
Wegen der niedrigen Temperatur laufen chemische Reaktionen, auf denen Leben aufbaut, viel langsamer ab als etwa auf der Erde. Bei -170 Grad gibt es auch kein flüssiges Wasser, das wegen seiner besonderen Eigenschaften als Lösungsmittel für organischen Moleküle möglicherweise unerlässlich ist.
Saturn und damit auch Titan ist zehmal so weit von der Sonne entfernt wie die Erde und bekommt nur 1 / 100 des Sonnenlichts, was wir erhalten.
Von diesem Hundertstel wird viel, vielleicht alles von der dirchten Atmosphäre Titans geschluckt, so dass es auf der Titanoberfläche wahrscheinlich so dunkel ist, dass es keine Licht als Energiequelle nutzenden Pflanzen geben kann.
Doch es gibt ebenso gewichtige Argumente für Leben auf Titan.
Auf der Erde hat sich Leben schon 100 oder 200 Millionen Jahre gebildet, nachdem sie eine feste Kruste bekommen hatte und so weit abgekühlt war, dass Wasser nicht mehr verdampfte sondern sich in Seen und Meeren sammelte. Das war vor ca. 3,8 Milliarden Jahren.
Titan wird nun gern mit der Erde in diesem frühen Stadium verglichen. Eine Atmosphäre voll mit Kohlenwasserstoffen, aus denen sich komplexe organische Verbindungen bilden. Die Frage ist nur: wenn auf der Erde einige hundert Millionen Jahre ausgereicht haben, um die ersten Mikroorganismen zu bilden, wieso soll Titan dann vier Milliarden Jahre in der "präbiotischen" Phase verharren?
Leben auf Titan hätte auch Vorteile, die es auf der Erde nicht gibt. In der dichten und sehr hohen Atmosphäre bilden sich organische Moleküle, die zum Boden "abregnen". Für am Boden lebende Wesen wäre das wie "Manna vom Himmel" - sie bräuchten die Verbindungen nur aufzunehmen und ihrem Organismus einzuverleiben.
So wie in der irdischen Tiefsee eine Ökologie mit bizarren Tieren existiert, die von herabfallenden Nährstoffen leben könnte auf Titan eine Ökologie existieren, deren Lebewesen von Regen komplexer organischer Verbindungen leben.
Bei diesen Wesen müsste flüssiges Methan oder andere Kohlenwasserstoffe anstelle von Wasser als Lösungmittel dienen. Ihr Stoffwechsel würde auf an die niedrigen Temperaturen angepassten Verbindungen und Reaktionen basieren.
Da die Schwerkraft auf Titan nur ungefäht so hoch ist wie auf dem Mond, hätten es Lebewesen im Wortsinne "leichter". Fest gewachsene Lebewesen bräuchten weniger aufwändige Stützstrukturen als die Pflanzen auf der Erde, bewegliche Lebewesen keinen so aufwändigen Bewegungsapparat wie irdische Tiere und Fliegen wäre in der dichten Atmosphäre auch viel einfacher.
Zudem könnten Einschläge von Meteoriten und Geysire (falls Titan geologisch aktiv ist) dafür sorgen, dass es zumindest zeitweise flüssiges Wasser gibt und sich in einer "Ursuppe" mit Wasser Leben bildet.
Von leblosem Matsch aus Öl und organischen Verbindungen bis zu zwei völlig verschiedenen Ökosystemen - eines bei tiefen Temperaturen, eines an Orten mit geschmolzenem Wassereis - kann es auf Titan also alles geben. Man darf gespannt sein.
