Auf der Erde denkt man immer an ein Auto, welches bremsen kann und somit die kinetische Energie in Wärme umwandelt. Dann denkt man, man hat E_kin in E_pot umgewandelt.
Aber auch hier greift der Impulserhaltungssatz. Das ist somit genau genommen nur die halbe Rechnung. In Wirklichkeit ändert sich hierbei die Geschwindigkeit beider Körper. Also auch die Erde verändert die eigene Geschwindigkeit. Auf der Erde ignoriert man das jedoch, da auf Grund der hohen Masse der Erde die Geschwindigkeitsänderung verschwindend gering ist.
Im Weltall bei der Berechnung der Bahnen von einem Asteroiden darf man das nicht mehr ignorieren. Die kinetische Energie beider Körper in Summe kann man nutzen um die neue Bahn zu berechnen. Gemäß Impulserhaltungssatz wird diese nicht in Wärme umgewandelt.
Ich glaube, der große Vorteil bei DART ist, dass Dimorphos um Didymos kreist. Man kann also den Orbit von Dimorphos ändern und diese Änderung beobachten. Die Änderung ist verhältnismäßig sehr groß. Man kann somit die Zeit pro Umlauf messen und hat sehr genaue Messdaten.
Wenn keine Trümmer entstehen und alles läuft wie geplant, kennt man das Ergebnis natürlich vorher. Aber genau darum geht es bei einer Forschungsmission: Testen, ob das, was man erwartet auch eintritt. Messdaten für die Zukunft sammeln. Gerade bei neuem, kann vieles unerwartetes passieren. (Siehe Insight)