Demo Sats ist eher nicht der richtige Begriff. Sie benutzen sie zur Verifizierung ihres gesamten Konzepts. Ihr Kontrollzentrum muß damit umgehen können. Inbetriebnahmetests. Anheben der Satelliten in ihre endgültige Bahn. Einhalten der Position, per Software. usw. Iridium hatte genug zu tun mit der Inbetriebnahme von 10 Satelliten pro Start alle paar Monate. SpaceX muß mit 60 Satelliten alle 2 Wochen zurechtkommen, um die gesamte Konstellation termingerecht zu starten.
Der Grund für fehlende Laser-Links ist einfach. Das FCC, die Behörde für Erteilung der Zulassung, war nicht glücklich mit zehntausenden Spiegeln aus Silizium-Karbid. Die sind zu robust und schlagen irgendwann auf der Erde ein. Gefahr, irgendwann Menschen zu treffen ist bei der Riesenzahl nicht mehr vernachlässigbar. 5 Spiegel je Satellit mal über 4000 Satelliten alle 5-7 Jahre. Das sind 3000 Spiegel im Jahr, die runterkommen. Sie müssen ein Ersatzmaterial wählen, das beim Wiedereintritt verglüht. Ziel ist 100% verglühen aller Komponenten, um jedes Risiko auszuschließen.
Ich wundere mich aber schon, warum sie die ersten Satelliten nicht doch mit Silizium-Karbid-Spiegeln ausstatten.