NASA streckt die Fühler aus, wie man ein System "Mars Data Relay Satellites" aufauen könnte:
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2014-240Spannend ist schon die erste Formulierung:
... possibility of using commercial Mars-orbiting satellites to provide telecommunications capabilities ...
Das Ganze sollte dann offenbar durch einen kommerziellen Anbieter realisiert und betrieben werden. NASA (und andere Agenturen) wären nur zahlender Kunde bei ihren Marsmissionen. Man möchte so eine sich abzeichnende "Kommunikationslücke" in den 2020ern schließen und generell die Kommunikationsleistung am Mars erhöhen.
Bisher hat sich NASA darauf verlassen regelmäßig eigene Orbiter am Mars zu platzieren, um so "Relay"-Fähigkeiten im Orbit zu haben. Nach MAVEN ist erstmal keine weitere Orbitermission fest geplant. Daher befürchtet man offenbar eine Fähigkeitslücke ab 2020+.
So eine "Missionslücke" wirft aber auch einen Schatten auf einen kommerziellen Business-Case. Daraus könnte man aber auch schließen, NASA will in Zukunft mehr landen und forschen, als aus dem Orbit zu forschen.
(bin mir gerade nicht sicher, ob wir das schon irgendwo hatten ...)
