Um Planeten mit der Radialgeschwindigkeitsmethode zu entdecken, muß man eine Messgenauigkeit von wenigen Metern pro Sekunde erreichen. Das geht nur mit sehr aufwendigen Spektrographen. Dafür wäre an Bord von Gaia weder genug Platz noch genug Masse erlaubt.
Bei Gaia geht es bei dem Spektrographen darum, die Radialgeschwindigkeit auf einige Kilometer pro Sekunde genau zu messen, weil man sich für die Kinematik der Milchstraße interessiert. Außerdem hilft der Spektrograph durch die Spektralllinien, die Häufigkeit chemischer Elemente und die Temperature der Sterne zu bestimmen (für letzteres ist auch ein Photometer mit an Bord).
Hochgenau ist Gaia bei der Astrometrie. Hier werden am Ende der Mission, wenn alles weiter so gut verläuft, Winkelauflösungen erreicht, die einen Faktor 20-50 besser sind, als alles, was man zuvor messen konnte. Radialgeschwindigkeiten kann man auch leicht vom Erdboden aus messen. Allerdings gibt es außer Gaia kein Programm, welches Radialgeschwindigkeiten gleich für so viele Objekte über den gesamten Himmel mißt.
