Heute vor 25 Jahren, am Di., 4.06.1996, startete erstmals eine Ariane-5 Trägerrakete zur Mission A-501. Sie flog mit der EPS-Oberstufe (lagerfähige Treibstoffe) und sollte die 4 CLUSTER-Satelliten für die ESA in den Orbit bringen.
Zündung und Abheben sahen sehr gut aus, doch leider trat nach 43 sec ein Fehler ein, der zu einem 'belly-flop' führte und die Trägerkombination zerbrechen ließ. Ein dummer, überflüssiger Fehler, der darauf basierte, daß man die Flugsoftware von Ariane-4 eins-zu-eins übernommen hatte, man aber nicht berücksichtigte, daß Ariane-5 viel schneller beschleunigte und früher in die beabsichtigte Flugbahn einschwenkte, sodaß der Computer, um den für ihn offensichtlichen Fehler zu korrigieren, ein falsches Lenkkommando gab. Insgesamt ein Fehler des S/W-Entwicklerteams. Aber bitte berücksichtigen: dies war Computertechnik und Software mit dem Status von 1990. Damals waren die Programmiersprachen noch sehr aufwendig, die Microprozessoren langsam und die Speicher minimal.
Seither flog die Ariane-5 aber erfolgreich noch 108 mal mit nur einem kompletten Fehlschlag (Start 14, 2002) und 2 Teilerfolgen auf Grund kleinerer Probleme.
Eine persönliche Anmerkung:
der Erststart erfolgte an einem Wochentag kurz nach dem Mittagessen. Im Herstellerwerk der EPS-Oberstufe (heute: Airbus Space and Defence Bremen) konnte die gesamte Belegschaft den Start live in einer großen Halle verfolgen, bei einigen Bierchen, etc. Alles jubelte, als die Ariane-5 abhob. 43 Sekunden später schlug die Stimmung dann natürlich total um. Und am meisten wurde bedauert, daß unser eigenes Produkt, die EPS, nicht hatte zeigen können, daß sie funktionierte. Die EPS hat bis heute niemals versagt!
Mich persönlich traf der Fehlschlag besonders wegen des Verlusts der 4 Cluster-Satelliten, da ich 2 Jahre an ihrer Definition und Auslegung mitgearbeitet hatte. Zum Glück ließ die ESA die Satelliten nochmals bauen, und sie gelangten dann später mit 4 Jahren Verspätung (2000) auf 2 Sojus-Trägern auf ihre Positionen.
Start der ersten Ariane-5, 1996
ESA
Gruß
roger50