Firefly ist ein Cubesat, der 2010 oder 2011 Huckepack auf einer großen Mission mit gestartet werden soll, die Primärmission ist aber nicht benannt. Sein Ziel:
Terrestrial Gamma-ray Flashes (erdgebundene Gammastrahlenblitze, TGF).
1994 hat das Compton Gamma Ray Observatory bei der Suche nach kosmischen Gammastrahlenquellen überraschend Strahlenausbrüche aus der Erdatmosphäre erfasst. Man vermutet, dass starke elektrische Felder bei Stürmen in die Hochatmosphäre reichen, dort freie Elektronen hoch beschleunigen. Wenn diese mit anderen Atomen kollidieren, können TGF als Bremsstrahlung entstehen und gleichzeitig weitere TGF anstoßen.
Firefly soll Blitze, hochenergetische Elektronen und Gammastrahlen gemeinsam erfassen, um so Korrelationen und Prozesse zwischen diesen Phänomenen zu erfassen.
TGF könnten die Quelle unserer Blitze sein, quasi die Schalter, die einen Blitz auslösen. In Sturmwolken entsteht durch Ladungstrennung eine hohe Spannung, welche aber nicht ausreicht, um von selbst eine Entladung anzustoßen. Dazu ist ionisierte Luft notwendig. TGF könnten diesen "Anstoß" geben, indem sie Ionisation auf ihrem Pfad erzeugen. Eine andere Idee ist, dass kosmische Gammastrahlen die Ionisation herstellen und damit uns unsere Blitze bescheren.
Missionsseite:
http://firefly.gsfc.nasa.gov/index.html
