Space Shuttle: wozu 3/4 der Nutzlast verschwenden?

Das Konzept des Spaceshuttle verstehe ich nicht so richtig: 3/4 der Nutzlast werden vom leeren Shuttle beansprucht, dass in der Regel auch leer zurückkehrt. Würde man auf den schweren Gleiter verzichten, könnte man mit der selben Antriebsleistung rund viermal soviel Nutzlast in den Orbit befördern. Wozu also das Shuttle?

Sehr gute Frage. Die NASA scheint mittlerweile zu demselben Schluss gekommen zu sein:

http://www.raumfahrer.net/news/raumfahrt/23082005204812.shtml

Ursprünglich ging man davon aus, dass ein wiederverwendbarer Raumgleiter quasi automatisch billiger im Betrieb sein müsse. Das Gegenteil ist eingetreten. Das heißt aber noch nicht, dass das zwangsläufig bei wiederverwendbaren Systemen so sein muss. Das Shuttle ist einfach in vielerlei Hinsicht eine Fehlkonstruktion.

Auf die Frage bin ich gekommen, als ich hörte, dass die Russen ihren 'Buran' gebaut haben, weil sie befürchteten, dass das Spaceshuttle ihre Sateliten einläd und mit nachhause nimmt und sie keine Gegenwehr hätten. Das Shuttle macht tatsächlich nur Sinn, wenn es etwas großes wieder mit runter bringt. Aber was? Nur für den ISS-Müll muss man ja nicht so ein großes Teil bauen...

Moin Pilot.pO,
der *Ur-Shuttle* hatte einen Sinn, zumal der CIA und die US-Army fast 50 % von den benötigten 12 Milliarden US-$, bezahlen wollten. Da alle 3 Partner sich aber nicht auf diese Variante einigen konnten, wurde aus dem *Ur-Shuttle* der jetzt noch vorhandene Shuttle, bei ca. 6 Milliarden US-$ Entwicklungskosten. Was mit dem *Ur-Shutle* gemacht werden sollte, kann man bestenfalls erraten, aber nur die Funktion als ISS-Taxi war garantiert nicht die Aufgabe. Deshalb ein solch großes Monster für diese von anderen Trägern jederzeit leicht zu bewältigende Arbeit. Der Shuttle war, ist und bleibt eine glatte Fehlentwicklung.

Man kann die großen Shuttles wohl als Produkt des kalten Krieges betrachten. In der SSSR wurde ja ursprünglich mit SPIRALE ein kleiner Raumgleiter bevorzugt, die Entwicklung aber zu Gunsten von BURAN abgebrochen.