Der entscheidende Unterschied ist halt, dass man ein definiertes Ende des jetzt laufenden Programms hat. D.h. der letzte Shuttle Flug steht unwiderruflich fest. Danach steht man eine weile ohne bemannten Träger da, auch das steht fest.
Wenn man jetzt alles noch mal umkrempelt, wird die Zeit bis man wieder bemannt fliegen kann nur noch länger, das wird man nicht riskieren.
Das Spaceplane (X-33) war ein Technologieträger und Prototyp. Im Gegensatz dazu ist Constellation kein Prototyp zur technologischen Erprobung, sondern inzwischen ein offizielles NASA Programm. Mit fest definierten Zielen, auf Basis alter Technologie.
Sicherlich wird es noch einige Änderungen geben, aber am Ares/Orion Grundkonzept ändert sich nichts mehr, dafür ist das Programm inzwischen schon zu weit.
Gruß,
KSC